Le Conseil national des femmes françaises ou CNFF est aujourd’hui la plus ancienne association féminine et féministe française. La non-mixité de ses membres est un élément fondamental de son organisation et de son projet.
Le Conseil se déclare apolitique à sa fondation et multipolitique aujourd’hui. Il est laïc et bénévole. Ces caractéristiques, volontiers mises en avant, donnent au CNFF son identité.
 2 AF 7 : liste des associations affiliées au CNFF en 1908. (cliquer sur l'image pour agrandir) |
Fondé en 1901 en tant que branche française d’une organisation internationale non gouvernementale, nommée le Conseil international des femmes ou CIF, le CNFF fédère depuis cette date des associations féminines et admet par ailleurs des membres à titre individuel. Cette affiliation donne aux relations du Conseil une dimension internationale. |
La vocation de la fédération est de conduire une réflexion féminine sur " les problèmes liés aux femmes " et d’aborder l’ensemble des problématiques qui intéressent celles-ci. Le but recherché est la défense des intérêts des femmes représentées par la fédération ainsi que la prise en compte par les pouvoirs publics des propositions féminines formulées au nom d’un collectif. Le CNFF compte sur sa capacité à rassembler des forces auparavant dispersées pour accroître son audience et faire valoir ses propositions. Son ambition le dispose à vouloir jouer le rôle d’éclaireur vis-à-vis de deux pôles, la société civile et les pouvoirs publics, entre lesquels il souhaite assurer un relais. |
 2 AF 4 : Projet de statuts du CNFF (1901). |
 2 AF 31 : Marie-Hélène Lefaucheux, photo extraite du livret édité par le CNFF en 1964. |
Le Conseil national des femmes françaises a été et est encore aujourd’hui animé par des femmes socialement, économiquement et culturellement privilégiées, d’une moyenne d’âge relativement élevée. |
L’association s’appuie sur des groupes de travail aux effectifs restreints appelés sections puis commissions. Leur direction est assurée par une présidente. Instituées par décalque sur le modèle du CIF ou par conformité aux exigences ponctuelles et nationales, ces commissions se sont intéressées aux domaines suivants : la culture (Arts et Lettres, Musique, Cinéma, Médias, Presse, Radio et Télévision), l’éducation et l’enseignement, les affaires économiques (Consommation, Economie, Habitat), la législation, les affaires sociales (Unité de la morale sociale et pour la répression de la traite des femmes puis Morale Sociale, Hygiène puis Santé, Migrations, Vie familiale), le travail féminin, les droits civils (Suffrage, Education civique et politique des femmes, Droit civique des femmes), les relations avec les assemblées parlementaires, les relations internationales et la paix…
Le Conseil national des femmes françaises a participé à l’effort pour obtenir nombre de droits nouveaux pour les femmes. Doté d’une image de mouvement " bourgeois ", le CNFF se reconnaît dans un féminisme modéré axé sur le réformisme. Sa conception de l’avancée des droits des femmes lui fait admettre le principe de la progressivité et de la perfectibilité. Ses méthodes veulent respecter la bienséance d’action et de parole. Ainsi patience, fermeté et intérêt tout particulier pour le travail législatif caractérisent la fédération.
Non suffragiste d’appellation, le mouvement ne mène pas moins, sous la Troisième République, une action importante en faveur du droit de vote et d’éligibilité des femmes. Après l’ordonnance du 21 avril 1944 accordant la citoyenneté aux femmes, le CNFF s’investit dans une mission d’éducation civique et politique des femmes. Le Conseil national des femmes françaises est à l’origine de grands rassemblements des femmes entre 1929 et 1931, les états généraux du féminisme. Les revendications formulées y sont nombreuses, le suffrage est la principale d’entre elles. | ||||
 2 AF 222 : Tract du CNFF en faveur du suffrage universel, autrement dit féminin. (années 1920). |  2 AF 19 : livret États généraux du féminisme (1929). | |||
| Le CNFF engage sa voix contre " les fléaux sociaux " que sont l’alcoolisme et la prostitution. | ||||||
 2 AF 46 : Bulletin d’avril 1956, p. 18. Encart de la section Hygiène du CNFF contre le danger de l’alcoolisme. |  2 AF 147 : Opération de "lobbying" contre la réouverture des maisons closes (après-guerre). | |||||
Gardien de valeurs morales, il s’élève avec indignation contre l’explosion pornographique des années soixante-dix.
2 AF 138 : lettre du CNFF aux pouvoirs publics à l’occasion de la discussion
du projet de loi sur la diffusion des films cinématographiques. (1975)
La fédération s’est efforcée depuis sa création de rechercher la mise en œuvre dans la famille et la société de nouveaux rapports entre les hommes et les femmes. Pour que ce principe intellectuel d’égalité entre les hommes et les femmes devienne concret et réel, le CNFF participe à la lutte contre toutes les discriminations qui affectent les femmes ou les mesures qui leur confèrent un statut particulier. Du fait de son réformisme, le Conseil s’intéresse plus spécialement à la législation nationale et aux règlements administratifs français. |
 2 AF 113 : Etude technique et juridique de la commission Législation du CNFF sur la réforme des régimes matrimoniaux. (1965) |
2 AF 200 : Tract du CNFF édité dans le cadre de sa campagne pour l’orientation et la formation professionnelle des jeunes filles. (1967) |
Le CNFF défend la place de la femme à tous les échelons du pouvoir et de la responsabilité. Il souhaite voir les femmes intégrées et non exclues ou mises en tutelle. Il soutient des actions de nature à favoriser la promotion des femmes et combat les cercles réservés. |
La longévité du CNFF s’explique en partie par la réalisation imparfaite de son projet de société écrit au féminin, la situation présente restant toujours à améliorer.
Aude Moulon, août 2003