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Il y a environ 15 000 ans, au terme d'une longue période glaciaire, les températures ont rapidement augmenté, les glaciers ont reculé, le niveau des mers s'est élevé. L'essor de la civilisation humaine et toute l'histoire documentée se sont déroulés au cours de cette période de réchauffement qu'on appelle l'Holocène. Jusqu'à une date récente, nous disposions de données insuffisantes pour connaître les changements climatiques advenus durant cette période. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Dans cet ouvrage qui porte sur les conséquences de la variabilité climatique sur le destin des sociétés humaines, Brian Fagan nous montre en quoi le climat agit, depuis l'aube de l'humanité, comme le moteur des transformations les plus profondes de l'Histoire. De la fin de l'ère glaciaire à l'optimum climatique médiéval, de la domestication des plantes et des animaux dans le Croissant fertile à l'effondrement de l'Empire romain ou de la civilisation maya, il nous invite ici à un fascinant voyage dans le temps et l'espace