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En quoi la République romaine se distinguait-elle d'une démocratie ? Quel était le degré de participation des citoyens ? De quelle manière la culture grecque a-t-elle influencé la pensée politique et la pratique administrative dans un sens plus rationnel ? De la chute de Tarquin le Superbe, dernier roi de Rome, en 509 avant J.-C., à l'instauration du principal augustéen, en 27 avant J.-C., cet ouvrage embrasse cinq siècles d'une histoire marquée par la métamorphose de la petite cité du Latium en la première puissance méditerranéenne. Se démarquant de l'approche institutionnelle classique, il étudie les relations entre les groupes sociaux romains - le patriciat et la plèbe - et nous invite à comprendre les évolutions et les crises qui aboutirent à l'instauration de l'Empire.