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Qui a découvert la présence de sucre dans la betterave fourragère ou trouvé un remède aux champignons ravageant les vignes ? Qui a inventé le réfrigérateur ou la machine à laver la vaisselle dont nous ne pouvons plus nous passer ? Qui a écrit le premier programme informatique ? Qui a inventé le crayon moderne, un objet très simple mais si utile ? Comment se sont développés les transports, de la voie ferrée du XVIIIe siècle aux drones d'aujourd'hui ? En quoi sont faits les gilets pare-balles des militaires et des policiers, si légers et si résistants ? Qui a inventé le terme « biologie » pour désigner la science du vivant ? De quand date l'invention du béton précontraint qui a révolutionné la conception et la construction des ouvrages d'art ? Quelle innovation a permis le développement actuel phénoménal d'Internet ? Voilà quelques questions parmi beaucoup d'autres auxquelles ce livre se propose de répondre en évoquant la vie et l'œuvre d'une quarantaine d'hommes de sciences ou d'inventeurs, certains bien connus du grand public, au moins de nom, d'autres à la renommée plus confidentielle