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Que Saint Louis soit passé à la postérité comme un roi de justice tient à la force d'une image, profondément gravée dans l'inconscient de générations de Français : celle du bon roi rendant ses arrêts sous son chêne à Vincennes. Allusion pourtant fugace de Joinville, le chêne mythique a éclipsé l'essentiel, dans les mémoires et dans les travaux des historiens : l'exercice concret, quotidien et pratique de la justice, orchestré notamment par le Parlement, institution judiciaire pluriséculaire fondée précisément au temps du saint roi. Cet ouvrage de synthèse entend démontrer qu'en ce mitan du XIIIe siècle et après plusieurs décennies de considérable accroissement du domaine royal, la justice fut l'un des chemins privilégiés par la Couronne pour conforter sa légitimité et forger sa souveraineté. Moins d'un siècle auparavant et face aux autres justiciers du royaume, les Capétiens pouvaient encore éprouver des difficultés à faire de leurs sujets, réels ou théoriques, de véritables usagers de leur justice. Le coeur de l'action royale fut alors de les convaincre et de les satisfaire pour mieux les capter, de résoudre pacifiquement leurs conflits pour éviter qu'ils ne recourent à la violence et d'assurer enfin la répression des méfaits menaçant l'ordre et le salut du royaume. À la croisée de l'histoire et de l'histoire du droit, ce livre retrace une page centrale et pourtant méconnue de l'histoire de la justice française.