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"Plus qu'un grand ministre - il aura été éclipsé par Napoléon durant le Consulat et l'Empire, avant de n'être que brièvement chef du gouvernement -, Talleyrand incarne toujours, dans ses actions comme dans ses écrits, par sa connaissance des usages, son expérience de l'âme humaine et surtout dans sa manière inimitable d'allier souplesse dans les formes et rectitude dans les idées, le modèle du grand diplomate." Personnage clé de l'histoire politique française et figure emblématique de l'histoire des relations internationales, étudié par de nombreux auteurs, le Diable boiteux demeure toujours victime, près de deux siècles après sa mort, de sa légende noire qui en a fait l'incarnation de la traîtrise. Faisant la part belle aux écrits du prince des diplomates, riche en documents inédits, cette biographie retrace une extraordinaire carrière, du couchant de l'Ancien Régime jusqu'au mitan de la monarchie de Juillet, et expose les idées et les méthodes de travail de cet immense homme d'État, tout en revenant sur sa relation complexe avec Napoléon, où la haine le dispute à l'admiration.