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Au XVIIIe siècle, des guides de voyage réputés décrivaient les routes empruntées par les voitures hippomobiles. Dans la première moitié du XIXe siècle, le développement rapide des transports ferroviaires et maritimes facilite les déplacements en France comme en Europe, puis autour de la Méditerranée. Des éditeurs comprennent l’intérêt intellectuel et financier du nouveau marché des guides de voyage : Murray en Angleterre, Baedeker en Allemagne, Hachette en France. Louis Hachette installe des kiosques dans les gares pour vendre ses publications adaptées aux trajets en chemins de fer. Dès lors, les guides de voyage prennent leur essor au sein de la Librairie Hachette. Sous l’égide d’Adolphe Joanne et de son fils Paul, puis de Marcel Monmarché, la collection de guides se diversifie : des séries sont créées pour les visiteurs d’une ville, les villégiateurs puis les automobilistes. Cette évolution est le fruit de la concurrence avec les autres éditeurs de guides comme Baedeker, à la fois sources d’inspiration et compétiteurs. Avant de devenir les guides Bleus en 1919, les guides Joanne conçus pour les voyageurs accompagnent désormais les touristes, toujours plus nombreux au seuil de la Première Guerre mondiale.